葡萄茶色（えびちゃいろ）の暖簾に染め抜かれた三ッ蔦の家紋。その昔、数多くの賓客を出迎えたであろう由緒ある暖簾は、300年以上の歴史を誇る京都・島原の揚屋『角屋』の表門を入ったところに今もかかっています。現在、表門は閉ざされていますが、当時は一帯に明かりが灯り、多くの人々が出入りし、どんなに美しく華やいでいたかが偲ばれます。
京都には、現在、祇園甲部（ぎおんこうぶ）をはじめ5つの花街（かがい）がありますが、実は花街は6つありました。それが最も歴史が古く、由緒ある島原です。
島原は江戸期以来の公許（こうきょ＊公にお上より許可を得ている）花街として発展してきました。
花街とは歌や舞、茶会などが催され、芸事とともに饗宴を楽しむ場所を指します。一方、江戸の吉原のような遊廓は、歌や舞はもちろん、宴会もせず、歓楽のみの街でした。
「よく島原と吉原、あるいは太夫（たゆう）と花魁（おいらん）を混同される方が多いのですが、その成り立ちも目的も全く異なるものなのです。太夫は傾城（けいせい）といって、芸妓（げいこ）の最高位の女性を指し、舞や音曲（おんぎょく）、お茶、お花、和歌、俳諧などの教養を身につけて遊宴の場で接待をしていました。花魁は芸事は身につけず、芸も一切披露しません。街も、そこで働く人も、全く本質の異なるものであることをもっと広く、多くの方に知っていだだきたいですね」
そう話すのは、『角屋』を管理している、財団法人角屋保存会理事長の中川清生（きよお）さんです。当時、島原の中心的存在だった揚屋『角屋』は、創業以来、建物と家督を維持・継承しており、現在、国指定重要文化財に指定されています。
島原には、その昔、揚屋と置屋（おきや）がありました。揚屋とは太夫や芸妓をおかず、置屋から太夫や芸妓を呼んで遊宴を行なったところで、江戸時代の書物の中では「饗すを業とする也」と記されています。
内部に入ると、まず大きな台所があり、帳場や江戸期に書かれた饗応（きょうおう）の際の献立帖など、貴重な資料の見学ができます。大座敷に面した広庭に必ずお茶席を配し、大人数の宴席料理を賄うため、大規模な台所を備えていることなどが、揚屋の大きな特長ですが、実際に建物内を見ると、揚屋が現在の料亭にあたる店だったことがよくわかります。

天井を見上げると、一面に扇が舞い散らされたような景色に、はっと息を飲んでしまう…。初めて訪れた人は思わずため息を漏らすほど美しいこちらの部屋は、その名も「扇の間」。58枚の扇面は画家の岸駒（がんく）をはじめ、緒流名家の筆による書や画ばかり。欄間や襖の引手、宴に使われた食器まですべて、扇のモチーフが用いられ、贅の限りを尽くした空間は、圧倒的な存在感で見る者に迫ってきます。
江戸時代の民間最大の宴会場であり、饗応の宴のみならず、お茶会や句会なども盛んに行なわれ、文化サロンとしての役割を果たしていたという揚屋。中でも『角屋』は、一流の文人墨客（ぶんじんぼっかく）はもちろんのこと、幕末の頃には諸大名をはじめ、西郷隆盛や桂小五郎、坂本龍馬、山縣有朋（やまがた　ありとも）など勤皇の志士がしばしば饗宴を催したことが伝えられています。
書院造りや数寄屋造りなどの建築様式をはじめ、各座敷のしつらいには書画や蒔絵（まきえ）、象嵌（ぞうがん）など当時の最高峰の美術工芸の技を積極的に取り入れてきました。建物は建て増しを繰り返しつつ、大きくなってきたそうですが、各時代の当主たちが趣向を凝らし、最高のもてなしの場を目指して、創造し続けてきたことに、心揺さぶられる思いがします。
「建築や美術工芸など、その時代ごとの流行や、良いとこ取りをしていたんですね。〝町人をして大名気分にならしめる〟という言葉が残っていますが、まさしく京の町衆の粋と意気を感じます」
この天井の下に、太夫や禿（かむろ）、引舟（ひきぶね）がずらりと並び、雅やかに歌や舞を披露する様を客が楽しむ。ひっそりと静まりかえった座敷で、扇面に囲まれていると、ふとそんな光景が蘇ってきそうです。 　

島原はまた、花街という枠を超え、和歌や俳諧の文芸活動が盛んに行なわれた地でもありました。
ことに江戸中期頃、6代、7代の当主は、島原俳壇の中心的な役割を果たしていたことから、角屋は諸国の俳人たちが数多く出入りして、一種の文化サロン的な存在だったこともわかります。
「その影響もあり、数多くの美術工芸品が今に伝えられています。重要文化財である与謝蕪村筆の四曲一隻の屏風『紅白梅図屏風』はもとは襖絵でありました。7代当主の徳野は、蕪村との交友関係からこのような作品を譲り受け、屏風に表装したのでしょう」
現在、これらの美術品は、平成10年にオープンした併設の『角屋もてなしの文化美術館』において、展示・公開されています。
建物自体の文化的価値も非常に高く、座敷ごとに趣向を凝らした独創的なつくりは、まさに贅の極み。たとえば2階の『青貝の間』は、建具や壁、その他いたることろに青貝の螺鈿（らでん）を施した豪奢な造りで、青貝の七宝亀甲文様など、精緻（せいち）な技が生み出した造形は、今なお、きらめくような光を放っています。大きく開けられた変形窓の向こうには露台（テラス）が張り出し、ここは本当に京都？　と一瞬、迷ってしまいそうな、異国情緒が色濃く漂っています。
1階の大座敷『松の間』からは、京都市指定名勝のひとつである庭園を一望に眺めることが出来ます。古くから名園として書画の題材にもなってきた枯山水白砂の庭には、緑滴る臥龍松（がりょうのまつ）が枝を大きく伸ばし、その向こうに、曲水亭・清隠斎（せいいんさい）茶席などが配されています。賓客たちは、まずここで一服の茶を愉しみ、それから座敷に上がって、ひとときの宴席を満喫したのでしょう。
どの座敷も、建物内は一様に黒ずんで煤（すす）けています。これは昔の照明が蝋燭（ろうそく）や行灯（あんどん）だったため。お客さまを迎える際、常に明るく照明を灯し続けた結果、油煙で天井や襖が真っ黒に煤けたのだそうです。

島原の　角屋の　塵は　なつかしや
元禄の塵　享保の塵

歌人、吉井勇はこのように角屋を讃える歌を残しています。元禄・享保の時代から連綿と繋がり、積み重ねられてきた、一流のおもてなしの心と芸。粋と雅びと洗練を尽くし、島原が育んだ饗応の文化は、世界に名だたる京の花街文化の礎（いしずえ）ともいえるのです。

栄養価が高く、美容や健康にもよいといわれ、高級食材として知られるすっぽん。一度は食べてみたいけど、
なかなか食べることができない味わい深いすっぽん料理を堪能できるのが『円亭（まどかてい）』です。
「すっぽんと聞くと、『えっ！？』と顔をしかめる人も多いんですが、コラーゲンもたっぷりで、一度食べたら忘れられない料理になりますよ」とおっしゃるのは、同店の福室（ふくむろ）栄さんです。
肩肉や肝、心臓、腎臓などが楽しめるお造りは臭みやクセがなく、いくらでも食べられてしまうほど。これもすっぽんを知り尽くしたご主人の調理がなせる技です。
そしてメインはお鍋。すっぽんからとったコラーゲンたっぷりの煮こごりが火に掛けられ溶け出すと、かぐわしい香りが一面に広がり、食欲をそそります。まろやかでコクのある濃厚スープと驚くほどやわらかいプリプリの身は、食べ応え抜群で、こんなにおいしいものがあったのか！と唸ってしまいます。お鍋の締めにはラーメンか雑炊を。旨みたっぷりのスープでいただく味わいは感動ものです。
ご主人が腕によりをかけて作るすっぽん料理を味わい尽くしてみてはいかがですか。

格子の玄関を開き、町家に一歩足を踏み入れると、ステンドグラスやランプなど、洋と和が混在した息を飲む空間が広がります。『きんせ旅館』は、長らく休業していた同旅館を改修し、新たにカフェ＆バーとしてスタートしたお店です。
「物置と化していたホールを片付けていくうちに、人に来てもらいたいと思うようになった」と話す同店店主の安達浩二郎さん。築200年以上という建物は大正後期から昭和初期にかけて改修されており、当時のアンティークな調度品が店内を鮮やかに彩っています。
時を越えて往時に誘われたかのような雰囲気の中、一息つくのもいいものです。